Τον 21ο αιώνα, είναι ήδη δύσκολο να φανταστεί κανείς την απομακρυσμένη επικοινωνία - είτε μέσω Διαδικτύου είτε μέσω μηνυμάτων SMS - χωρίς τη χρήση emoticon. Αλλά λίγοι άνθρωποι γνωρίζουν ότι το πρώτο χαμογελαστό emoticon εφευρέθηκε τη δεκαετία του '80 του περασμένου αιώνα. Φέτος στις 19 Σεπτεμβρίου, το smiley γιορτάζει τα 33α γενέθλιά του.
Κάθε χρόνο στις 19 Σεπτεμβρίου, ο πλανήτης γιορτάζει μια ασυνήθιστη γιορτή - τα γενέθλια μιας ηλεκτρονικής smiley (από το αγγλικό "smiley" - χαμόγελο). Αυτή την ημέρα το 1982 ο Scott Fahlman, ένας Αμερικανός καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Carnegie Mellon, πρότεινε την εισαγωγή μιας ακολουθίας χαρακτήρων που αντιπροσωπεύουν ένα χαμογελαστό πρόσωπο. Τρία διαδοχικά σύμβολα - ένα άνω και κάτω τελεία, μια παύλα και μια παρένθεση κλεισίματος - έχουν γίνει ένα καθολικό σύμβολο για ένα χαμόγελο σε ηλεκτρονικά κείμενα σε οποιαδήποτε γλώσσα.
Ο Fahlman χρησιμοποίησε το χαμόγελο σε μια επιστολή που έστειλε στον πίνακα ανακοινώσεων του πανεπιστημίου, ένα πρωτότυπο σύγχρονων διαδικτυακών φόρουμ. Αυτή η στιγμή έπεσε στην ιστορία. Στην ίδια επιστολή, ο καθηγητής χρησιμοποίησε επίσης ένα «λυπημένο» emoticon - με μια εισαγωγική παρένθεση.
Σε περισσότερα από 30 χρόνια ύπαρξής του, τα emoji έχουν υποστεί σημαντικές στιλιστικές αλλαγές και τα σύνολα τους επεκτείνονται συνεχώς και ποικίλλουν σε διαφορετικές πλατφόρμες. Τα emoticon Emoji έχουν εμφανιστεί ακόμη και στις συλλογές κορυφαίων σχεδιαστών μόδας. Ωστόσο, η βάση τους παραμένει αμετάβλητη. Χρησιμοποιούνται με μέτρο και ως προς το σημείο, τα emoticon βοηθούν στην αναβίωση της ομιλούμενης γλώσσας σε έναν άψογο ψηφιακό χώρο, υποδηλώνοντας διαφορετικούς τόνους, μιμείται φωνητικές διαμορφώσεις και εκφράσεις του προσώπου.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί το περίεργο γεγονός ότι η Παγκόσμια Ημέρα Smiley προηγείται της Παγκόσμιας Ημέρας Χαμόγελου, που γιορτάζεται την πρώτη Παρασκευή του Οκτωβρίου.