Για την επίλυση μιας μεγάλης ποικιλίας στρατιωτικών και πολιτικών καθηκόντων, συχνά απαιτείται να προσδιορίσετε με ακρίβεια τις συντεταγμένες ενός τόπου και την τρέχουσα ώρα. Οι σύγχρονες τεχνολογίες κατέστησαν δυνατή τη δημιουργία ενός αριθμού δορυφορικών συστημάτων που καθιστούν δυνατή την επιτυχή επίτευξη τέτοιων στόχων. Τα πιο διάσημα συστήματα δορυφορικής πλοήγησης σήμερα είναι GPS και GLONASS.
Οι πρώτες προσπάθειες για ανάπτυξη ενός συστήματος δορυφορικής πλοήγησης χρονολογούνται στα τέλη της δεκαετίας του 1950. Η ιδέα ήταν απλή και ξεκάθαρη: από τη θέση ενός τεχνητού δορυφόρου και την ταχύτητά του, είναι πολύ δυνατό να προσδιοριστούν οι ίδιες συντεταγμένες και η ταχύτητα ενός αντικειμένου στην επιφάνεια της Γης. Αλλά η τεχνολογία επέτρεψε να αρχίσει να εφαρμόζει αυτήν την ιδέα μόνο μετά από δύο δεκαετίες. Από το 1974 έως το 1993, οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής εκτόξευσαν 24 δορυφόρους σε τροχιά χαμηλής γης, οι οποίες κατέστησαν δυνατή την πλήρη κάλυψη ολόκληρου του πλανήτη. Ο κύριος σκοπός του δημιουργημένου συστήματος πλοήγησης, που ονομάζεται GPS (παγκόσμιο σύστημα εντοπισμού θέσης), ήταν, φυσικά, στρατιωτικός. Το συγκρότημα δορυφορικού και επίγειου εξοπλισμού έδωσε στον αμερικανικό στρατό τη δυνατότητα να στοχεύει με ακρίβεια τους πυραύλους σε κινητούς και σταθερούς στόχους εδάφους και αέρα. Η Σοβιετική Ένωση άρχισε να δημιουργεί αναλογικό GPS πολύ αργότερα. Το πρώτο κοντινό γήινο αντικείμενο αυτού του παγκόσμιου δορυφορικού συστήματος πλοήγησης (GLONASS) κυκλοφόρησε σε τροχιά το 1982 και ο ρωσικός αστερισμός δορυφόρων αυξήθηκε στον κανονικό αριθμό το 1995. Η αρχή της λειτουργίας του GPS και του GLONASS είναι η ίδια. Το σήμα που εκπέμπεται από τους δορυφόρους αποστέλλεται σε μια συσκευή που είναι εγκατεστημένη στο έδαφος, όπως στον πλοηγό του αυτοκινήτου σας. Ο δέκτης καθορίζει την απόσταση από καθέναν από τους δορυφόρους που περιλαμβάνονται στο σύστημα πλοήγησης (τουλάχιστον τέσσερις από αυτούς απαιτούνται για τον προσδιορισμό των συντεταγμένων του αντικειμένου). Μετά από αυτόματες συγκρίσεις και υπολογισμούς, ο δέκτης δίνει τον ακριβή χρόνο και τις συντεταγμένες της τοποθεσίας σας. Όσον αφορά τις διαφορές μεταξύ GLONASS και GPS, οι ειδικοί αποδίδουν το γεγονός ότι οι οικιακοί δορυφόροι δεν είναι συγχρονισμένοι με την περιστροφή του πλανήτη στα μοναδικά πλεονεκτήματα του ρωσικού συστήματος. Αυτή η δυνατότητα παρέχει στο σύστημα καλύτερη σταθερότητα. δεν χρειάζεται να ρυθμίσετε επιπλέον τη θέση καθενός από τα αντικείμενα του αστερισμού διαστήματος. Τα μειονεκτήματα του GLONASS περιλαμβάνουν μικρότερη διάρκεια ζωής μέσω δορυφόρου και χαμηλότερη ακρίβεια στον προσδιορισμό των γεωγραφικών συντεταγμένων σε σύγκριση με τον Αμερικανό αντίστοιχο. Ο σκοπός του GLONASS δεν περιορίζεται μόνο σε στρατιωτικούς σκοπούς. Η υποστήριξη πλοήγησης προϋποθέτει δωρεάν παροχή πρόσβασης σε αστικά σήματα του συστήματος τόσο για Ρώσους όσο και για ξένους καταναλωτές. Οι φορητοί πλοηγητές γίνονται πιστοί και απαραίτητοι βοηθοί για αυτοκινητιστές, τουρίστες, κυνηγούς και ψαράδες.
