Στις 6 Αυγούστου 2012, το αμερικανικό rover Curiosity προσγειώθηκε στον Άρη. Εξοπλισμένη με μια ποικιλία επιστημονικών οργάνων, η συσκευή θα αναζητήσει ίχνη νερού και οργανικής ύλης στην επιφάνεια του κόκκινου πλανήτη, θα πραγματοποιήσει γεωλογική έρευνα και θα μελετήσει το κλίμα του πλανήτη.
Το Curiosity rover (από το αγγλικό "Curiosity"), γνωστό και ως MSL - Mars Science Laboratory ("Mars Science Laboratory") κυκλοφόρησε στις 26 Νοεμβρίου 2011 από το Cape Canaveral και στις αρχές Αυγούστου 2012 προσγειώθηκε με ασφάλεια στον Άρη. Είναι το βαρύτερο διαστημικό σκάφος που κυκλοφόρησε ποτέ στον Άρη, με βάρος έως και έναν τόνο. Σε λίγους μήνες, θα πρέπει να ξεπεράσει τα 20 χιλιόμετρα, πραγματοποιώντας πολλές επιστημονικές μελέτες.
Η πρωταρχική αποστολή του Curiosity είναι να εξερευνήσει το έδαφος του Άρη. Η παρουσία φασματομέτρων, λέιζερ και άλλου εξοπλισμού επιτρέπει στη συσκευή να διεξάγει επιτόπια μελέτη δειγμάτων εδάφους και να μεταδίδει τα αποτελέσματα στη Γη. Η κύρια αποστολή της MSL είναι να βρει νερό και οργανική ύλη στο έδαφος του Άρη. Η παρουσία οργανικής ύλης θα δείξει ότι κάποτε υπήρχε ζωή στον Άρη. Πρέπει να σημειωθεί ότι η αναζήτηση νερού θα πραγματοποιηθεί χρησιμοποιώντας το ρωσικό όργανο "DAN" (Dynamic neutron albedo). Θα επιτρέψει την ανίχνευση ενός στρώματος εδάφους πάχους έως ενός μέτρου.
Το Curiosity είναι εξοπλισμένο με πολλές έγχρωμες και ασπρόμαυρες κάμερες. Τα χρωματιστά είναι ικανά να μεταδίδουν μια εικόνα υψηλής ποιότητας της επιφάνειας του Άρη, ασπρόμαυρα χρησιμοποιούνται κυρίως κατά τη μετακίνηση της συσκευής. Τοποθετημένα στα πλάγια, παρέχουν μια στερεομετρική εικόνα, επιτρέποντάς σας να αξιολογήσετε σωστά τη φύση της επιφάνειας.
Το rover έχει ήδη μεταδώσει τις πρώτες φωτογραφίες στη Γη. Μπορείτε να τα βρείτε στη σελίδα της NASA στην αποστολή Curiosity. Ακολουθήστε τον παρακάτω σύνδεσμο, βρείτε την ενότητα Αποστολή εικόνων στην κεντρική στήλη της σελίδας. Σε αυτό μπορείτε να δείτε τις φωτογραφίες που μεταδίδονται από το rover - χρώμα και μαύρο και άσπρο. Νέες φωτογραφίες θα προστεθούν στον ιστότοπο μόλις γίνουν διαθέσιμες. Μπορείτε επίσης να παρακολουθήσετε ένα βίντεο υπολογιστή στον ιστότοπο, το οποίο δείχνει το πρόγραμμα προσγείωσης MSL και το έργο του στον Άρη.
Οι επιστήμονες αναμένουν ότι το νέο rover θα είναι σε θέση να εργαστεί για τουλάχιστον ένα Αριανό έτος, δηλαδή 686 ημέρες στη Γη. Δεδομένου ότι η συσκευή λαμβάνει ενέργεια όχι από ηλιακές μπαταρίες, αλλά από μια θερμοηλεκτρική γεννήτρια ραδιοϊσοτόπων, το Curiosity μπορεί να διεξάγει έρευνα στις συνθήκες της νύχτας του Άρη.
