Οι κάμερες χωρίς καθρέφτη εμφανίστηκαν στην αγορά φωτογραφικού εξοπλισμού για πολύ και τα τελευταία χρόνια, όσον αφορά τα χαρακτηριστικά τους, είναι όσο το δυνατόν πιο κοντά στις κάμερες SLR. Επομένως, κατά την επιλογή κάμερας, θα πρέπει να προσέχετε και τους δύο τύπους κάμερας και για να κατανοήσετε τα πλεονεκτήματα κάθε μιας από αυτές, πρέπει να γνωρίζετε πώς διαφέρουν.
Εάν τοποθετήσετε οποιεσδήποτε δύο κάμερες η μία δίπλα στην άλλη, μια SLR και μια χωρίς καθρέφτη, τότε μόνο μια διαφορά θα σας πιάσει αμέσως - αυτή είναι η διαφορά στο μέγεθος. Ορισμένες κάμερες χωρίς καθρέφτη είναι μικρότερες και ελαφρύτερες. Αυτό επιτυγχάνεται λόγω της απουσίας πενταπρίσματος, αισθητήρων εστίασης και καθρέφτη μέσα στο περίβλημα. Επίσης, οι περισσότερες κάμερες χωρίς καθρέφτη δεν έχουν σκόπευτρο.
Στις κάμερες SLR, η ροή φωτός που περνά μέσα από το φακό χτυπά τον καθρέφτη, αντανακλώντας τον στον πενταπρίσμα, ο οποίος, με τη σειρά του, αντανακλά το φως στο σκόπευτρο. Η αυτόματη εστίαση πραγματοποιείται χρησιμοποιώντας ειδικούς αισθητήρες, στους οποίους το φως πέφτει από έναν επιπλέον καθρέφτη. Τη στιγμή της λήψης, ο καθρέφτης ανεβαίνει, μπλοκάροντας το σκόπευτρο και η ροή φωτός εισέρχεται στη μήτρα.
Η δομή μιας κάμερας χωρίς καθρέφτη είναι πολύ απλούστερη. Η φωτεινή ροή που διέρχεται από το φακό εισέρχεται απευθείας στη μήτρα. Από αυτό, η εικόνα μεταδίδεται σε πραγματικό χρόνο στην οθόνη LCD.
Κάθε τύπος κάμερας έχει τα δικά του πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα που σχετίζονται με τα δομικά χαρακτηριστικά. Εν ολίγοις, οι κάμερες χωρίς καθρέφτες είναι πιο συμπαγείς, πιο αξιόπιστες, φθηνότερες στην κατασκευή, αλλά καταναλώνουν ταχύτερη μπαταρία, η οποία, παρεμπιπτόντως, είναι μικρότερη από ό, τι στα DSLR λόγω της επιθυμίας ελαχιστοποίησης του μεγέθους. Επίσης, η εστίαση σε κάμερες χωρίς καθρέφτη τείνει να είναι χειρότερη και πιο αργή.
Οι καθρέφτες, με τη σειρά τους, είναι λιγότερο αξιόπιστοι, πιο ακριβοί στην κατασκευή, και φυσικά είναι μεγαλύτεροι. Αν και αυτό έχει τα πλεονεκτήματά του: ταιριάζουν καλύτερα στο χέρι και μπορούν να τοποθετηθούν περισσότεροι έλεγχοι στο σώμα.
